Le Chai et le patrimoine viticole

Nous imaginons fort mal aujourd’hui, la place que tinrent la vigne et le vin dans la vie des Vicomtois. Cependant, le promeneur attentif découvrira au détour des rues des maisons de vignerons typiques, avec caves et cuvage surmontés de l’habitat que dessert un escalier extérieur en bois, et protégé d’un auvent. Il observera dans la ville la présence de plusieurs chais (on en recense 5) construits sur un modèle identique comme ce vaste chai de 200 m2, entièrement vouté, édifié en 1790, appartenant jadis à la famille De Rivoire et désormais propriété de la ville de Vic le Comte. S’y déroulait tout le processus de vinification, depuis l’arrivée de la vendange jusqu’à la mise en bouteille.

Le promeneur passera devant quelques grosses maisons bourgeoises sans savoir qu’elles furent construites au milieu du 19e siècle par des vignerons enrichis grâce à la vente de leur vin. Il observera ensuite, dans la nef de la Sainte-Chapelle, la statue de saint Verny, le saint patron des vignerons. Celui-ci est revêtu de la casaque, serrée à la taille par une large ceinture, d’une culotte bouffante (la « braye » des paysans auvergnats), de guêtres. Il est coiffé d’un chapeau et porte plusieurs attributs : une grappe de raisin, la serpette, l’hoyau (dit « fessou » en Auvergne), la besace, le tonnelet de vin (« bousset »). Il rappelle cette dévotion que développèrent nos ancêtres surtout à partir du 17e siècle. Cet intercesseur devait intervenir pour que les vendanges soient bonnes. Une procession permettait de s’attirer les bienfaits du saint. Si malgré cela les vendanges étaient médiocres, on châtiait l’ingrat sans ménagement et la statue était tournée en signe de mécontentement. Le message était clair pour l’année suivante… À remarquer également dans une chapelle latérale Notre-Dame de Vic le Comte dite « Notre dame de Consolation ». Un pèlerinage marial avait lieu le deuxième dimanche de septembre. En 1712 le bénédictin Dom Jacques Boyer lui attribue de nombreux miracles. Cette statue de 36 cm est installée sur un retable doré, décoré de raisins et de feuilles de vigne…

Enfin, en quittant la ville et en parcourant les chemins, le promeneur découvrira quelques vignes gardées sagement par des tonnes (abris du vigneron).